In vista dei Fuochi di Sant’Antonio di Ottana 2026, ho pensato di scrivere questo articolo e raccontarti un po’ la mia esperienza dello scorso anno. I fuochi di Sant’Antonio sono un vero e proprio rito collettivo, un momento in cui il paese si raccoglie attorno ai falò per salutare l’inverno e dare inizio al tempo del Carnevale. Viverlo in prima persona ha significato per me sentirmi parte della comunità e fiera delle tradizioni che portiamo avanti in Sardegna.

Nel cuore della Barbagia, tra maschere ancestrali e legna che crepita, il fuoco diventa memoria, protezione, rinascita. E chi assiste, anche solo una volta, capisce che non sta guardando uno spettacolo, ma partecipando a qualcosa di molto più profondo.

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Cosa sono i fuochi di Sant’Antonio in Sardegna

I fuochi di Sant’Antonio Abate sono una tradizione diffusa in tutta la Sardegna, che in ogni paese assume uno specifico nome. La loro origine risale da un intreccio tra sacro e pagano.

Secondo la legenda cristiana infatti Sant’Antonio avrebbe varcato i confini del buio, scendendo all’inferno insieme al suo maialino, per strappare una scintilla e consegnarla agli uomini. Un mondo ancora freddo e immobile, che grazie a quel gesto ha potuto conoscere il calore, la fiamma, la vita. Accendendo i falò si scioglie quindi ogni anno il voto a uno dei santi più venerati dell’isola.

Non stupisce che dietro questo racconto affiori qualcosa di più antico, una tradizione pagana che rimanda al mito di Prometeo: anche lui ribelle, anche lui disposto a sfidare gli dei pur di restituire all’umanità il dono del fuoco. Il rito pagano era legato alla terra e ai cicli naturali.

Il significato simbolico dei fuochi di Sant’Antonio

Il falò è un atto simbolico. Bruciare la legna significa lasciare andare ciò che è vecchio, proteggere la comunità, invocare fertilità e fortuna per l’anno che inizia. Il fuoco non è mai solitario, è sempre un gesto condiviso, un punto di incontro, un centro attorno al quale si stringono storie e occhi che risaltano tra i volti anneriti dalla pece.

I fuochi di Sant’Antonio rappresentano molto più di una tradizione folkloristica. Il fuoco significa:

• Purificazione, perché brucia ciò che non serve più dall’anno passato e prepara a una nuova vita e richiama il ciclo naturale di morte e rinascita. Venivano infatti bruciate anche essenze ed erbe che erano state utilizzate per fare il presepe.
• Protezione e guarigione delle malattie, perché Sant’Antonio veniva invocato per scongiurare malanni e a volte anche per ritrovare oggetti persi. Anche i legni bruciati venivano conservati per diverse terapie magiche.
• Propiziazione: Il calore e la luce del fuoco simboleggiano la speranza e la benedizione per un anno agricolo prospero. La cenere rimasta dopo i falò veniva sparsa nei campi per renderli più fertili e invocare abbondanti raccolti e buon bestiame.
• Passaggio, da una stagione all’altra, da un tempo all’altro, il tempo del Carnevale.

In passato si usava girare attorno al fuoco per 3, 9 o 13 volte per onorare il Santo, ma anche come rito propiziatorio e apotropaico. I giovani più audaci lo saltavano, cercando di afferrare dolci e vino che venivano “nascosti”, dimostrando il loro valore e coraggio.

S’Ogulone de Sant’Antoni: i fuochi di Sant’Antonio a Ottana

A Ottana l’evento si chiama s’Ogulone de Sant’Antoni, in occasione del quale c’è anche sa prima essia (la prima uscita) dei Boes e Merdules. Infatti parlare dei fuochi di Sant’Antonio a Ottana significa parlare necessariamente di Carnevale. Qui, più che altrove, il 16 e 17 gennaio segnano l’inizio ufficiale di un tempo altro, sospeso, arcaico.

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Le maschere del Carnevale di Ottana: Boes e Merdules e sa Filonzana

Durante la festa compaiono le maschere tradizionali di Ottana: Boes e Merdules, figure che incarnano il rapporto ancestrale tra uomo e animale, istinto e controllo, caos e ordine.

I Boes e Merdules non entrano in scena: irrompono. La loro presenza è fisica, sonora, quasi disturbante.

I Boes indossano maschere che richiamano il muso degli animali, dotate corna e sguardi fissi, e avanzano facendo risuonare i campanacci legati al corpo. Ogni passo è un richiamo a una forza primordiale, istintiva, che precede l’uomo e le sue regole. Sono l’energia selvaggia, la natura che non si lascia addomesticare.

Accanto a loro si muovono i Merdules, figure umane ma tutt’altro che rassicuranti. Vestiti di scuro, con il volto segnato dalla maschera, tengono sotto giogo i Boes con delle redini, li controllano. Il loro compito non è domare del tutto, ma tenere in equilibrio. Nel dialogo continuo tra Boes e Merdules si racconta una tensione antica: quella tra impulso e misura, caos e ordine, libertà e responsabilità.

Durante i fuochi di Sant’Antonio a Ottana, questa relazione prende vita attorno alla fiamma. Il fuoco amplifica i gesti, i suoni, le ombre. Non c’è distanza tra chi guarda e chi agisce: si viene trascinati dentro un linguaggio fatto di corpi, rumori e simboli. In quel momento, Boes e Merdules smettono di essere maschere e tornano a essere ciò che sono sempre stati: un racconto vivo, che parla della comunità, della sua memoria e del fragile equilibrio su cui si regge ogni passaggio.

Sa Filonzana è un’altra maschera tipica del carnevale ottanese. Quest’ultima è l’unica maschera femminile, pur essendo interpretata da un uomo per via di vecchi retaggi che impedivano alle donne di partecipare al carnevale. Completamente vestita di nero porta con se in mano un fuso e una canocchia con con cui fila la lana. Oggetto simbolico che rappresenta la sua capacità di tenere in mano il filo del destino di ognuno di noi. Tutti la temono, perché può minacciare di tagliare con le forbici il filo, facendo morire chi non le dovesse offrire da bere.

Quando si accendono i fuochi di Sant’Antonio a Ottana

I fuochi di Sant’Antonio a Ottana si accendono tradizionalmente tra il 16 e il 17 gennaio, in occasione della festa di Sant’Antonio Abate.

Il falò viene acceso il 16 pomeriggio, mentre Il 17 gennaio è dedicato ai riti religiosi, alle benedizioni e alla continuità della festa.

Gli orari possono variare di anno in anno, ma l’accensione avviene quasi sempre al calare del buio, quando il fuoco può davvero diventare protagonista.

Come si svolge la festa di Sant’Antonio a Ottana

Il rito inizia già dalla mattina del 16 gennaio, quando i giovani vanno a portare la legna in piazza e preparare il falò, che si accende nel primo pomeriggio. Verso le 17 si svolge poi la Santa Messa in onore di Sant’Antonio e la benedizione del fuoco da parte del parroco di Ottana.

Nel tardo pomeriggio viene distribuito poi il pane votivo e le gatzas, delle deliziose frittelle carnevalesche tipiche di questa zona.

Alle 18:00 circa c’è la prima uscita dei Boes e Merdules e di Sa Filonzana che inziano loro danza vicino al fuoco. Non c’è scampo per nessuno, se hai ancora il viso pulito qualcuna delle maschere si avvicina e ti tinge il viso di fuliggine. Attraverso questo gesto si perde la propria identità umana avvicinandosi più al mondo animale e si partecipa più intimamente al rito.

Le fiamme del falò salgono, il cerchio si stringe, qualcuno offre vino, qualcun altro racconta una storia. Non c’è distinzione netta tra chi guarda e chi partecipa: si è tutti parte dello stesso rituale. Il fuoco illumina i volti, scalda le mani, crea un tempo sospeso in cui è facile sentirsi appartenere.

La serata è accompagnata dai canti e balli sardi. Anche noi siamo stati coinvolti in un cerchio di ballo e in qualche modo abbiamo imparato pur non conoscendo tutti i passi!

Dove mangiare a Ottana

Noi per cena abbiamo mangiato delle polpette di pecora con patate artigianali fritte, comprate in un chioschetto presente lì per l’evento. Considera che solitamente durante la festa viene offerto del cibo (come “pani de Sant’Antoni”) o il maialetto arrosto, dal comitato che organizza.

Se preferisci mangiare in ristorante puoi contattare questi indirizzi e verificare che siano aperti anche durante la festa:

Ristorante Trattoria da Antoniangela che fa cucina tipica sarda

Metropizzeria da Danilo se volete gustare una pizza in ambiente informale

Hotel ristorante il Platano all’uscita del paese.

Ci tengo a sottolineare che non ho provato questi tre ristoranti, quindi non so farti una recensione personale.

Dove vedere i fuochi di Sant’Antonio a Ottana

I falò viene acceso nella piazza principale di Ottana, di Fronte alla Basilica di San Nicola. Ottana si trova in provincia di Nuoro ed è facilmente raggiungibile in auto dalla SS 131. Nei giorni della festa il paese accoglie visitatori, ma mantiene un’atmosfera autentica, mai caotica. Non è infatti una meta tipicamente turistica, anche se sempre di più questo rito suscita interesse anche tra gli stranieri.

Arrivare con un po’ di anticipo permette di cogliere i preparativi, che sono parte integrante dell’esperienza. Solitamente non ci sono problemi di parcheggio, la polizia presidia il paese segnalandovi dove poter parcheggiare l’auto.

Fuochi di Sant’Antonio a Ottana: perché vederli almeno una volta

Ci sono esperienze che fanno per vedere qualcosa. E poi ci sono quelle che si fanno per sentire.

I fuochi di Sant’Antonio a Ottana appartengono a questa seconda categoria. Non promettono intrattenimento, ma presenza. Non chiedono di essere capiti, ma rispettati e vissuti in prima persona.

È un’esperienza che resta addosso, come l’odore del fumo sui vestiti, come il calore che continua anche quando le fiamme si abbassano.E forse è proprio questo il senso più profondo del rito: ricordarci che, attorno a un fuoco acceso, siamo ancora capaci di riconoscerci come comunità.

Fonti:

• Claudia Zedda, Sant’Antonio del fuoco: tradizioni di Sardegna
• Sardegna in Blog, Fuoco Sant’Antonio Abate 2025 a Ottana
• Sardegna Cultura, i Fuochi di Sant’Antonio Abate